西遊記の４点セット
脇田進さんを訪ねて 木の根の動物作りで有名な方がおられると言うことを聞きつけ、お邪魔した。
脇田進さん（７４歳）。
４０歳の時、病院帰りに立ち寄った先で根っこの花立てに出会う。
脇田さんには、その花立ての根っこが動物に見えた。鷹に見えた。
これがきっかけで木の根の動物作りを始めて３４年間。
まずは離れの作品を案内された。
戸を開けるとそこには動物がずらり。ざっと１２０点。
こっちを見詰めるシカ、今にも羽ばたきそうな鷹、上空を見上げ一声発声する鶴…
「写真を撮られるなら外へ出しましょう」
西遊記４点セットを外に出し、ストーリーある配置をしてくださった。
これを撮っているうちにシカを、カエルを出してくださった。
離れに戻り、話を伺う。
「材料探し、現場でインスピレーションが湧くものを見つけるのに５，６時間はかかりますよ。」
「それでも持ち帰った物１０点中作品になるのは１点がいいところ」
現場とは、以前は関市の宅地造成地。そこで出た樹木の根っこが材料だ。始めの頃１５年ほどは月１回は出かけていた。
今は、宅地造成もなくなったので、材料の根っこは、造園屋さんから譲り受けている。
ずらりと並んだ目の前の作品、この何倍かの根っこが作品にならずに消えていったと思うと、選びぬかれた根っこなんだと、眩く、いとおしくなった。
木の根の動物作りは、彫刻と違って、木の根を活かすところがミソ。
手を加えるのは、顔と尻尾のみ。その他は自然を活かす。７０パーセントは自然のまま。
「始めの頃は、東山動物園に出かけ、スケッチをして生態を研究しましたよ。」
材料探しと言い、動物の生態の研究と言い、作品づくりの影には並々ならぬ努力をされていることが分かった。そのことをさらりと話してくださった。
このことからも、脇田さんには、苦労よりも、作る喜びの方が何倍か大きいのだろう。
「いい材料を見つけると夢が広がる」
「作品は全て非売品、見てもらうのが楽しい」
こんなこともおっしゃった。
作品の工程もお尋ねした。
１．材料探し
２．泥落とし、皮むき
３．乾燥（ビニールで密着して包み、１ヶ月。木の樹液を出さないと木の割れが生じる）
４．不要なものを切り取る。（のこぎり、チェンソー、のみ等）
５．形作る。（顔、しっぽ）
６．仕上げ（ペーパーがけ）
７．ワックスで磨く（着色はしない、色をつける場合は、いぶす）
８．からぶき
最後に夢をお聞きした。
「たてがみのふさふさしたライオンを作りたい」
何ができるか、それが楽しみであり、夢でもあるとも付け加えられた。
「審査員は子供ですよ」
通学途中の子供の反応は何よりの評価だ、とおっしゃったのが印象的だ。
（安藤）
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